きっかけは母からのアドバイス
「人と話すのが好き」な性格にはうってつけ

中学２年生のころ、学校で「将来の夢」を発表する授業がありました。当時の私は、自分が将来何をやりたいかまだはっきりしておらず、作業療法士である母に相談しました。すると母は、私の幼少期からの性格や特長を踏まえて「言語聴覚士がいいんじゃない？」と勧めてくれました。それが初めて「言語聴覚士」という職業を知ったきっかけです。私は幼いころから人見知りをしつつも、人と話すことが好きで、だれとでもすぐに打ち解けられる性格です。母は、その点を見て、コミュニケーション力が生きる言語聴覚士が私に向いていると思ったようです。そこからは、自分でも積極的に言語聴覚士について調べるようになりました。もともと医療の世界に興味があり、看護師などについて調べたこともありましたが、調べていくうちに、コミュニケーションを密に取る必要のある言語聴覚士の方が、自分でも合っているのではないかと思うようになりました。

言語聴覚士は患者さんとの距離が近く、コミュニケーションを通じて患者さんの様子や状態を把握し、治療につなげます。検査では、「聴く・話す・読む・書く」といったことばの４側面に加え、「食べる（飲み込む・嚥下）」領域の評価をします。ことばが不自由な患者さんには、「身振り手振り」や「表情」で伝え合う工夫も必要になります。言語聴覚士は、できるだけ自然な会話の中で、自分の発した言葉を患者さんがどこまで理解しているかを把握します。また、どのような言葉を引き出せばよいかなど、普通の会話では意識しない点まで考えて発言します。治療におけるコミュニケーションはとても奥が深く、自分の長所であるコミュニケーション力にさらに磨きをかけたいと日々感じています。

参加できなかったオープンキャンパス
入学して出会ったたくさんの驚き

キャンパスの魅力は、なんといっても駅から近いことです。非常にアクセスが良く、遠方から通っている学生もいます。また、私は言語聴覚学専攻が設置されて３年目のタイミングで入学したため、施設や設備が新しい点も魅力的でした。蒲田キャンパスは、都会のきれいなガラス張りの校舎に教室があります。実際の病院の病室や診察室を模した教室があることを知り、外見とのギャップに驚いたことを今でも鮮明に覚えています。

入学して特に実感したのは、学生と先生の距離の近さです。「アドバイザー制度」があり、数名の学生に１人の先生がついてくださいます。４年間同じ先生が担当してくださり、学業だけでなく、友人関係や生活面まで気にかけて声をかけてくれる先生もいます。こうした先生との距離の近さは、学年を重ね、専門科目の授業が増えるほど強く感じるようになりました。

知的好奇心がくすぐられる授業と
「人の命に関わる」からこそ生まれる責任感/span>

特におもしろかったのは、２年次後期に開講された「言語発達障害学」の授業です。授業ではグループを作って発表を行いますが、自分の知らない情報をたくさん知ることができました。例えば、発達が２歳程度の５歳児に対し、どのような検査・訓練をし、どのような結果が得られたかが授業内で提示されます。提示された検査・訓練について各自が分析をして、その妥当性や根拠・理由を考察してまとめ、発表します。自分とは異なる考え方や視点に触れることができ、とても刺激的でした。

大変だったのは３年次後期に開講された「摂食嚥下障害学」です。１年次の解剖学や発声発語系の構造・機能・病態の知識がないと理解が難しく、授業を受けていてもついていけません。食べること（飲み込む・嚥下）に関わる筋肉や神経も同様で、過去に学習した内容は理解できているものとして授業が進みました。「人の命に最も関わる分野」であるため、ほかの授業よりも責任感を覚えたことも、難しさを感じた大きな要因だったと思います。授業では３回に１回程度小テストがあり、どの回も非常に重要であったため、友達と問題を出し合うなど工夫して乗り越えました。

難しい試験のため毎日繰り返した練習
接客のアルバイトから学ぶことも

今、学業以外で特に力を入れていることは、カフェでのアルバイトです。友達が働いていたことがきっかけで働き始めましたが、言語聴覚士を目指すうえでも、接客業は良い経験になると感じています。私は、お客様と話すことが好きで、相手の話を最後まで聞くことを大切にしています。「最後まで話せてすっきりした」と言っていただくこともあり、「話を聞くだけでも、うれしいと感じてくれる人がいるのだな」と実感する場面が何度もありました。本当は忙しいし、他の業務もたくさんありますが、お客様の話を聞くことも大切な業務の１つだと捉えています。

少し前までは実技試験のために、ほぼ毎日友達と検査の練習をしていました。患者さんを待たせないよう手際よく実施するためには、検査手順を覚える必要があります。また、「フリートーク」の試験もありました。いざフリートークを始めようとすると、とても緊張しますし、相手の年齢や生活背景、症状や理解度に合わせて内容や速度を調節しなければなりません。難聴の方を対象にしたフリートークでは、声の大きさや話す長さ、口の動きなど、相手に分かりやすく伝えるための工夫が求められました。

言語聴覚士は、理学療法士よりも１人の患者さんに関わる期間が比較的長く、１つの治療に３年ほどかかるケースもあります。リハビリに時間がかかる分、患者さんが回復したときの表情や、できることが増えたときの「小さな喜び」に大きな感動があります。みなさんもぜひ言語聴覚士という仕事の魅力を知ってほしいと思います。